Reza uma lenda que há muitos muitos anos, quando um manto de gelo cobria a terra, vivia aqui uma ursa com os seus filhos. Quando o degelo, começou todos os animais se afastaram da costa e procuraram protecção em zonas mais elevadas, excepto a ursa que sempre ali vivera e ali queria morrer.
São apenas especulações pois não se sabe como é que os baobás chegaram à Austrália. Talvez as sementes tenham sido arrastadas das costas africanas por correntes marítimas; ou trazidas nas entranhas de pássaros; ou serão reminiscência dos tempos em que África e Austrália estavam juntas num único continente, Gondwana?
Outra utilização lhes deram os criativos europeus que se instalaram na região: prisão.
Aos poucos as águas turquesa escapam dos mangais deixando a descoberto um labirinto de raízes. Aos poucos o sol desaparece sobre a cidade pintando o céu azul de um rosa cada vez mais escuro. Em Roebuck Bay, Broome, espera-se olhos postos no céu, no lado oposto àquele onde o sol se acabou de esconder.
E das águas do Índico a lua nasce, lenta, lânguida.
É ao azul do Índico que Broome deve a sua existência. As águas turquesa atraíram empresários japoneses que, nos finais do século 19, instalaram centros de exploração de pérolas arrastando trabalhadores chineses e malaios que se juntaram ao aborígenes na perigosa tarefa de recolha. Sem equipamento de mergulho, em apneia e sem qualquer protecção, muitos foram os que não resistiram à profundidade, às correntes. às letais medusas ou aos tubarões.
E é ainda o azul do Índico que hoje atrai um número razoável de gentes à que é tida como uma das melhores praias da Austrália: Cable Beach.A areia fina, ondas quase indolentes, águas mornas ... que bem soube o primeiro banho de mar australiano. Quem diria que, mesmo passando seis semanas no pais, este seria também o último?
(Thursday Island, Queensland)Andar a pé não faz parte do imaginário dos australianos e o peão é um ser raro. Incómodo, mesmo.
Tão incómodo que em Broome, como em muitos sítios por onde passámos, não há passeios. Há mato, uma réplica do famoso bush, terra coberta de ervas altas que picam as pernas e são a única alternativa ao caminhar pelo meio da rua. E só com sorte se encontra uma pista de bicicletas que, com todas as devidas precauções, podemos utilizar.
Passadeiras para peões tal como as conhecemos? Não existem!
Há lugares onde o passeio rebaixado permite deixar adivinhar uma possível passagem em segurança. Mas não há qualquer informação aos condutores, nem um sinal nem riscas brancas no chão, nem uma placa. Nada!
Os peões, esses sim, são avisados por uma tabuleta que reza assim:
(Broome, Western Australia)
Em Cairns, cidade bem turística, a situação parecia diferente, com passadeiras e semáforos para os peões. Mas basta afastarmo-nos 50 metros do pequeno núcleo central que estes mimos desaparecem e reencontramos os passeios desnivelados, colocados à revelia do conhecimento dos automobilistas e onde são raríssimos os que dão passagem ao humilde peão.
(Cairns, Queensland)Decididamente este pais tão imenso não foi feito para andar a pé!
(Thursday Island, Queensland)
Mas vi gargantas misteriosas, montanhas às riscas, rochas em equilíbrios impossíveis, nadei a centímetros de grandes crocodilos e atrás de tubarões. Conversei com aborígenes e soprei um didgeridoo, encontrei personagens dignas de um filme, atravessei rios a nado, percorri grutas escuras com água pela cintura, sem saber por onde me levaria o passo seguinte.
Adormeci sob céus de milhões de estrelas, acordei ao som de sinfonia de dezenas de pássaros diferentes, afastei da tenda sapos e aranhas que lá queriam entrar, afastei-me prudentemente de lagartos grandes como cães, passei pelo meio de colónias de enormes morcegos, vi uma escada que subia até à lua
